Высшие растения способны усваивать только связанные формы азота, и совешенно не в состоянии  ассимилировать  молекулярный азот воздуха. Молекулярный азот могут связывать только низшие растения и некоторые бактерии. Они восстанавливают его в аммиачную форму   доступную для других организмов. Поэтому их называют азотфиксаторами.           

 Аммиак, поступивший в растение, или который  образуется в результате восстановления нитратов, подвергается метаболическому превращению.  Путем прямого аминирования кетокислот ПВК,ШУК, α-КГК)  дает образование  первичных аминокислот  гликокола ( аланина), аспарагиновой и глутаминовой кислот. Эти реакции восстановительного аминирования катализируются специфичными дегидразами ( аланин- ,аспаратат-, глутаматдегидраза) и протекают с участием НАД(Ф)Н₂.

Молекулярный азот  (N₂)  составляет  около 79,8 %  атмосферного воздуха. Растение буквально купается в азоте, на 1 м²  столба атмосферы  сдержится 8 тон N_2. Однако, в таком виде оно не может усваивать молекулярный азот воздуха. Они могут усваивать  лишь его окислы или аммиак, которого очень мало в атмосфере. Это было экспериментально установлено ещё в 19 веке Бусенго (1850-1860 г.г.), который, выращивая  растение подсолнечника в вегетационных сосудах без азота, установил, что в выросшем предельно  малом растении содержалось столько же азота, как и в семени до прорастания. Поэтому основным источником азота для растений служат его связанные  минеральные соединенения из почвы. Растения имеют способность  аутотрофного усвоения не только углерода, но и азота .  

Характер реутилизации и распределения  элементов минерального питания в растении, влияет на  характер градиента распределения.                             В растении отмечают два градиента распределения веществ по растению, связанного с неравномерным  содержанием их на полярных концах растения:

Установлено, что минеральные вещества попав в растение подвергаются многократному использованию Растения значительно экономнее животных, они не имеют  специальной выделительной системы и вещества не выбрасываются, а  используются повторно, т.е. реутилизируются, и это может быть многократно. Если с этой точки  смотреть на передвижение минеральных веществ в растении  то они подвергаются  внутреннему круговороту, присущего только растительным организмам. Это хорошо наблюдается на  неодновременном старении растения. Стареющие  листья отмирая  сразу с растения не сбрасываются.