История формирования. Характерные черты строения плато Колорадо обусловлены в значительной степени его предшествующей историей.

В раннепалеозойское время плато Колорадо, как и Внутренние низмен­ности, представляло собой часть стабильной континентальной платформы; обе эти области перекрывались палеозойскими слоями со стороны геосин­клинали Кордильер на западе (раздел 2 настоящей главы). Позже, в палео­зойское время, плато отделилось от остальной части платформы в результа­те того, что мобильность системы Колорадо на участке современных Южных Скалистых гор повысилась.

В мезозойское время территория плато была покрыта вначале триасо­выми красноцветамп и юрскими песчаными отложениями дюн, а позже выклинивающимися обломочными толщами мела, связанными с оживлением орогенической деятельности в главных Кордильерах дальше на западе (раздел 3). В дальнейшем, в течение ларамийской фазы Кордильерской ороге­нии, основная область активности коры переместилась на восток от плато, где произошла деформация Центральных и Южных Скалистых гор. Тем не менее многие широкие складки и изгибы в породах самого плато пред­ставляют собой результат ларамийских движений, а формирование бассейнов Уинта и Сан-Хуан на границе между плато и Скалистыми горами произошло на заключительных стадиях этой орогении.