Бассейны и их структура. Между хребтами расположены бассейны, кото­рые занимают большую территорию, чем хребты (фиг. 66). Между возвышен­ностью Блэк-Хилс и горами Бигхорн расположен бассейн Паудер-Ривер. Дуга гор Бигхорн ограничивает бассейн Бигхорн. Между хребтом Биг­хорн и северными отрогами Южных Скалистых гор лежит очень широкий бассейн Грин-Ривер. Несколько более мелких бассейнов заключено менаду хребтами на многих других участках; из них упомянем лишь бассейн Ханна на юго-востоке.

Бассейны представляли собой более инертные элементы, чем хребты, и оставались относительно стабильными, в то время когда последние подни­мались между ними. Большая часть их поверхности покрыта эоценовыми формациями, которые отлагались после кульминационного периода ларамий­ской орогении, вследствие чего они характеризуются слабой складчатостью. Однако бурение показывает, что в центральных частях бассейнов более древ­ние породы — палеозойские, мезозойские и палеоценовые — менее дислоци­рованы, чем в пределах поднятий.

Тем не менее во многих местах вдоль краев бассейнов, вблизи горных поднятий, доэоценовые породы образуют антиклинальные складки, которые служили ловушками для нефти. Здесь расположены многие нефтяные место­рождения.

Все эоценовые отложения, слагающие поверхность бассейнов, имеют кон­тинентальное происхождение. Моря, которые распространялись вдоль восточ­ного склона Кордильер в меловое время, к тому времени исчезли в результате событий ларамийской орогении. Эта орогения создала также временные препятствия, мешавшие стоку речных вод за пределы региона, так что отло­жения накапливались в замкнутых бассейнах. Эоценовый разрез начинается формацией Уосатч, представленной красноватыми песчаными речными отло­жениями, которые становятся грубозернистыми и галечниковыми там, где они прилегают к краям гор. Формация Уосатч во многих бассейнах сменяется отложениями серии крупных озер (фиг. 66) — ясно слоистыми глинами, алевритами и песками с большим количеством горючих сланцев; типичным примером подобных образований может служить формация Грин-Ривер, распространенная в смежных районах Вайоминга, Колорадо и Юты.