Сбросы вдоль краев хребтов. Джилберт выдвинул свою гипотезу про­исхождения структур типа Бассейнов и Хребтов в то время, когда он принимал участие в ранних геологических исследованиях Запада и не имел воз­можности внимательно изучить структуры коренных пород хребтов. Поэтому его данные в значительной степени основывались на изучении форм рельефа — метод, который был новым в то время.

Новизна метода вызвала среди геологов много скептических высказы­ваний. В частности, указывалось, что в пределах самих хребтов наблюдаются многочисленные сбросы, не имеющие прямой связи с рельефом; кроме того, если бы крупные сбросы действительно окаймляли хребты, то они были бы скрыты под аллювиальными отложениями, развитыми вдоль подножий хребтов. Некоторые утверждали, что никому не удастся обнаружить в обна­жениях следы сброса, который оконтуривает хребет пли принимает участие в формировании современного рельефа.

Ф и г. 88. Блок-диаграмма, показывающая стадии развития эроапн возвышенностей в провинции Бассейнов и Хребтов. Первоначальная форма сбросового блока предполагается такой, как н стадии А, но последу­ющие стадии могут ранвптьгн из любой первоначальном тектонической формы. По Дэвису

Однако в настоящее время мы знаем, что процесс образования сбросов в провинции Бассейнов и Хребтов продолжался длительный период — со времен кордильерских орогении мезозойского времени вплоть до наших дней. Последовательность развития сбросов изменялась от одной области к другой; на одних участках она закончилась на ритшпх этапах третичного времени, а на других продолжается и в современную эпоху. Развитие сбросов в ряде случаев согласуется с классической концепцией структуры типа Бассейнов и Хребтов, но иногда такого соответствия не наблюдается. Очевид­но, непосредственное влияние на рельеф более древних сбросов уже давно сглажено эрозией; оно постепенно возрастает для более молодых сбросов (фиг. 88).

В некоторых частях региона, например в южной Аризоне и в пустыне Мохаве Калифорнии, оконтуривание хребтов сбросами было древним собы­тием; недавно этн структуры претерпели незначительное омоложение. Здесь большинство хребтов представляет собой извилистые гребни с отдельными пиками, глубоко разрушенные эрозией (фиг. 88, В, Г и Д). Равнины вокруг многих гребней являются эрозионными поверхностями (или педиментами), выработанными в результате денудации таких же пород, как и породы, слагающие хребты. В ряде участков равнины покрыты четвертичными или позднетретичными осадками, которые облекают края хребтэв, причем разде­ляющие их сбросы не проявляются на поверхности. Если все хребты, соз­данные блоковыми сбросами, сходны с вышеописанными, то образование нх должно было произойти так давно, что первоначальная форма блока не могла сохраниться. Так как первоначальная форма хребта уничтожена эро­зией, весьма вероятно, что в результате возникло нечто совершенно отличное от системы сбросовых блоков.

Тем не менее многие хребты провинции Бассейнов и Хребтов действи­тельно нохожи на блоки; там, где они сложены деформированными породами, их прямые, крутые края на одной или на обеих сторонах секут структуры, образованные более ранними деформациями (фиг. 88, А и В).