Название «Кордильеры». Западные горы обычно называются северо­американскими Кордильерами, или системой Кордильер. Почему исполь­зуют этот довольно странный термин? Это объясняется необходимостью какого-то общего названия, так как ни один из более знакомых нам терми­нов, таких, как Скалистые горы, Сьерра-Невада, Береговые хребты пли Сьерра-Мадре, не охватывает всю систему в целом.

Обратимся к горной системе западных областей Северной Америки, которой мы посвятим всю остальную часть настоящей книги. Она предста­вляет собой пояс хребтов, то массивных и непрерывных, то разобщенных и изолированных, и межгорных долин, бассейнов и плато, которые заходят в глубь континента на расстояние от 800 до 1600 км от Тихоокеанского поберенсья, вдоль всей Северной Америки (фиг. А).

Сравнение Вест-Индии с геосинклиналями Северной Америки. Все изло­женное выше позволяет вынести определенное решение по вопросу о том, является ли Вест-Индия современным аналогом геосинклинали.

В Вест-Индии имеется горный пояс, находящийся еще в стадии разви­тия, частично выступающий иа поверхность, частью же еще расположенный под морем. Для обоих концов этого пояса характерна зрелая структура, сопоставимая со структурами систем Аппалачей и Кордильер Северной Америки; средняя часть пояса еще мобильна и находится в стадии развития. Эти структуры могут быть прослежены в северном и в южном направлениях, где они переходят в Кордильеры Северной и Южной Америки соответственно; таким образом, все онп представляют собой члены единой системы дефор­маций.

Объяснения структур островных дуг и впадин. Все изложенное выше — наблюденные факты или достаточно обоснованные выводы; теперь мы всту­паем в область чистых умозаключений. Каково происхождение структур островных дуг и впадин?

Глубокофокусные землетрясения. Другая группа особенностей — очаги землетрясений — также указывает на большую глубину дислокаций под системами островных дуг и впадин. К сожалению, картина землетрясений в Вест-Индии не такая полная, как в системах островных дуг и впадин Тихого океана; несмотря на то что структура здесь похожа на аналогичные структуры в Тихом океане, эта область, по-видимому, несколько менее подвижна. Но даже и в этом случае выводы, которые были получены при изучении фокусов землетрясений, заслуживают описания, так как он» важны для выяснения общей проблемы, связанной с системами островных дуг и впадин.