Мы описали палеозойские структуры, расположенные вдоль юго-вос­точной и восточной сторон Северной Америки, историю их развития и пре­вращения из геосинклинали в деформированный пояс, горный облик кото­рого был впоследствии сильно видоизменен процессами эрозии и захороне­ния под осадками. Прежде чем описывать подобные структуры Кордильер на западной стороне континента, целесообразно изучить земли и моря, рас­положенные южнее, вдоль побережья Мексиканского залива и в Вест-Индии.

Эти районы представляют большой интерес с точки зрения истории раз­вития человечества, ландшафтов, географии и геологии, но в данной работе основное внимание будет уделено вопросу о том, формируются ли геосинклинали в настоящее время и дают ли нам эти регионы примеры возможных современных аналогов геосинклиналей.

Одно из основных положений геологии — принцип актуализма — может быть кратко сформулировано следующим образом: настоящее дает ключ к познанию прошлого. Таким образом, мы считаем, что различные земные процессы — выветрпвание пород, эрозия, осадконакопление, оледе­нение, вулканизм, движения коры и др. — одинаковы в качественном отно­шении и независимо от того, наблюдаем ли мы их сегодня или же читаем их историю в породах, образовавшихся в прежние времена; эти процессы различаются лишь по степени интенсивности. Следовательно, древние струк­туры Земли, такие, как геосинклинали, должны иметь своих современных «двойников», и, если мы сможем наблюдать геосинклиналь, находящуюся ныне в процессе формирования, мы получим возможность полнее понять историю развития геосинклиналей, формировавшихся в прошлом.