Общие черты рельефа. Как и при ознакомлении с горным поясом, лежа­щим юго-восточнее Внутренних низменностей, знакомство с западными горами мы начнем с изучения карт — вначале физико-географических, а затем геологических; в дальнейшем мы перейдем к оппсанию тех особен­ностей строения, которые не могут быть выявлены с помощью одних толь­ко карт.

Если мы вспомним Аппалачские горы, расположенные юго-восточнее Внутренних низменностей (гл. IV, раздел 1), сразу же станет очевидным, что по сравнению с ними горы Кордильеры и более обширны, и более высоки. На территории Соединенных Штатов, между Сан-Франциско и Денвером, этот горный пояс имеет ширину около 1600 км; здесь же находятся высо­чайшие точки континентальной территории Соединенных Штатов — гора Уитни (хребет Сьерра-Невада, Калифорния), достигающая высоты 4418 м, и гора Элберт в Скалистых горах (Колорадо), достигающая высоты 4399 м. К северу и к югу от этого срединного сечения хребты Кордильер относитель­но ниже и уже, но даже по сравпению с этими частями Кордильер Аппалач­ские горы кажутся незначительными.