Подразделения вулканической провинции. Более общие черты рельефа северо-западной провинции сходпы с наблюдающимися в юго-западной провин­ции, в Калифорнии. Становой хребет провинции — Каскадные горы, в преде­лах которых расположены высочайшие ники, лежит, подобно Сьерра-Неваде, вдалп от берега. Вдоль берега располагается более низкий Береговой хре­бет, а между ним и Каскадными горами лежит пояс депрессий, который напоминает Большую долину Калифорнии. К востоку от Каскадных гор располагается более низкая страна, обычно пазываемая Колумбийским плато, которая занимает такое же положение, как Большой Бассейн.

Однако геологические различия между топографически сходными эле­ментами чрезвычайно велпкп; таким образом, не исключена возможность, что сходство их является лишь простым совпадением. Если элементы строения этих двух регионов были созданы одними и теми же силами, то силы эти воздействовали на столь различные материалы, что проявили себя различным образом.

Осложнения главной структуры, связанные с вулканизмом. Рассмотрим другой тин видоизменения основной структуры Кордильер, связанный с вулканизмом, и особенно с вулканизмом третичного и четвертичного вре­мени, в результате которого сформировался громадный комплекс пород и структур в северо-западных штатах (Вашингтоне и Орегоне) и в смежных с ними районах Айдахо и Калифорнии.

Происхождение структур типа Бассейнов и Хребтов. Рассмотрим воз­можные механизмы образования структур типа Бассейнов и Хребтов.

Нормальные сбросы, которые ограничивают хребты и являются неотъем­лемой составной частью их структуры, возникли в результате растяжения, а не сжатия, или, другими словами, расширения коры, а не ее сокращения. Охватывало ли это растяжение в период формирования Бассейнов и Хребтов весь регион или же представляло собой местное проявление какой-то другой системы напряжений?

Абсолютное поднятие и абсолютное опускание. Своеобразные структуры, которые развились в регионе Бассейнов и Хребтов в недалеком прошлом, возбуждают наше любопытство и побуждают к размышлениям. Однако, прежде чем перейти к таким рассуждениям, попробуем выяснить вопрос, имеющий отношение к их происхождению. Каковы были действительные движения бассейнов и хребтов?

Несомненно, в регионе происходило поднятие хребтов и опускание бассейнов, но эти движения были относительными. Действительные движе­ния могли быть совершенно иными по отношению к уровню моря. Например, на фоне общего опускания всего региона могло происходить более интенсив­ное опускание бассейнов, или же могло иметь место поднятие всего региона, с хребтами, которые испытали наибольшее воздымание.

Развитие области Большого Бассейна. Перейдем поэтому к изучению развития рельефа и структуры типа Бассейнов и Хребтов со времен кордиль­ерских орогении. В качестве типичной рассмотрим область Большого Бас­сейна, лежащую между плато Колорадо и Сьерра-Невадой.

Имеющиеся данные показывают, что в более низких участках поверх­ности отложения накапливались на протяжении значительного отрезка третичного времени, в течение которого развитие рельефа области обусловли­валось движениями коры. Более ранние отложения образованы за счет раз­мыва возвышенностей, которые отличались от современных хребтов формой и даже местоположением. В связи с тем, что эти отложения слагают в настоя­щее время только отдельные выходы, трудно говорить о географической обстановке, в которой они формировались. В результате последующих дви­жений отложения были нарушены сбросами и наклонены; впоследствии они подверглись эрозии. Те из них, которые переслаивались с устойчивыми к выветриванию лавами, местами образовали горные вершины. Поздне­третичные и четвертичные отложения более тесно связаны с современным рельефом, хотя и они более пли менее деформированы и эродированы.