Сбросовые уступы, или уступы, намеченные сбросами. Противники теорий Джилберта и Дэвиса обычно признавали существование крупных сбросов вдоль краев хребтов, но утверждали, что фронты хребтов не отра­жали непосредственно деформацию, т. е. не были сбросовыми уступами, а образовались в результате размыва слабых пород на опущенных сторонах сбросов и, следовательно, представляли собой уступы, намеченные сбросами.

По их мнению, многие черты строения, которые интерпретировались как доказательства существования прямого тектонического контроля усту­пов, могли быть обусловлены с таким же успехом эрозионными процессами. Они указывали также, что многие отходящие от оснований уступов равнины, рассматривавшиеся как поверхности осадконакопления, в действительности являются эрозионными поверхностями, или педпментами, срезающими более или менее деформированные третичные отложения. Высказывалось пред­положение, что бассейны когда-то заполнялись слабо сопротивляющимися выветриванию третичными отложениями до уровней гребней разделяющих их гор и с тех пор были выработаны эрозией до их современного состояния.

Сбросы вдоль краев хребтов. Джилберт выдвинул свою гипотезу про­исхождения структур типа Бассейнов и Хребтов в то время, когда он принимал участие в ранних геологических исследованиях Запада и не имел воз­можности внимательно изучить структуры коренных пород хребтов. Поэтому его данные в значительной степени основывались на изучении форм рельефа — метод, который был новым в то время.

Новизна метода вызвала среди геологов много скептических высказы­ваний. В частности, указывалось, что в пределах самих хребтов наблюдаются многочисленные сбросы, не имеющие прямой связи с рельефом; кроме того, если бы крупные сбросы действительно окаймляли хребты, то они были бы скрыты под аллювиальными отложениями, развитыми вдоль подножий хребтов. Некоторые утверждали, что никому не удастся обнаружить в обна­жениях следы сброса, который оконтуривает хребет пли принимает участие в формировании современного рельефа.

Интерпретация рельефа и структуры типа Бассейнов и Хребтов. Вопрос о происхождении рельефа типа Бассейнов и Хребтов и о характере его струк­турной осповы обсуждается геологами уже в течение длительного времени. Он известен также как ((проблема Бассейнов и Хребтов».

Многие геологи, в том числе и сотрудники Кларенса Кинга из Управления Сороковой параллели, отмечали наличие интенсивной деформации пород в хребтах, особенно в Большом Бассейне, и в меньшей степени в других участ­ках. Они пришли к заключению, что характерный рельеф этих районов пред­ставляет собой просто результат воздействия эрозии на деформированные породы в условиях аридного климата. Таким образом, предполагалось, что если бы смятые в складки ц нарушенные разрывами породы провинции Долин и Хребтов Аппалачей находились в условиях аридного климата, то в результате эрозии одни части провинции также превратились бы в пус­тынные бассейны, а другие — в прерывистые горные хребты.

Речная сеть, топография и структура. Первыми нз более молодых черт строения будут рассмотрены элементы рельефа провинции Бассейнов и Хребтов; о некоторых из них кратко упоминалось в предыдущих главах. Однако прежде всего следует познакомить читателя с терминологией, при­нятой в настоящей работе.

1. Большой Бассейн, или регион с внутренним стоком, из которого реки не текут к морям и который занимает большую часть Невады и смеж ные территории Юты, Орегона и Калифорнии.

Последнюю главу настоящей книги автор посвящает в основном описа­нию тех преобразований третичного и четвертичного возраста, которые столь сильно изменили облик западной части Кордильер после великой деформации мезозойского и палеоценового времени, создали современный ландшафт и топографические горы, которые мы видим в настоящее время.