Четвертичная денудация и расчленение рельефа. Иа каком-то определен­ном этапе в конце третичного или в начале четвертичного времени этот сгла­женный ландшафт начал разрушаться под воздействием более энергичной речной эрозии. В прошлом полагали, что эта эрозия была вызвана регио­нальным поднятием, более крупным, чем какое-либо из наблюдавшихся ранее.

Однако наличие больших уклонов в пределах седиментационной поверхности на равнинах и эрозионных поверхностей в горах свидетельствует о том, что поднятие было меньшим, чем поднятие на ранних этапах третичного времени. Усиление речной эрозии было вызвано не только общим поднятием региона, но и наступлением более дождливых ледниковых периодов плейстоценового времени.

Эрозионные поверхности в горах. Об условиях, существовавших в средне- и позднетретичное время на равнинах и низменностях вокруг горных хреб­тов, мы говорили достаточно. Какие же условия наблюдались в пределах самих хребтов, с которых стекали реки и которые, следовательно, были источником отлагавшегося на равнинах обломочного материала?

Средне- и позднетретичиые отложения. Средне- и позднетретичные отло­жения в области Восточных хребтов и плато были распространены так же широко или даже шире, чем раннетретичные отложения. Однако схема их распространения иная; они сохранились как эрозионные останцы перво­начальных широких полос осадков, а не в виде синклинальных складок в существовавших ранее седиментационных и структурных бассейнах. Общая мощность их обычно менее 300 м, тогда как мощность более древних отло­жений превышает эту цифру.

Наш обзор "лучше всего начать со средне- и позднетретичных отложений Великих равнин, которые протягиваются от Южной Дакоты до Техаса и на1000 км к востоку от фронта гор.

Вернемся к истории Восточных хребтов и плато, которые мы оставили на заключительной стадии великой деформации Кордильер, закончившейся ларамийской орогенией иозднемелового и палеоценового времени.

Ларамийская орогенпя создала в довольно законченном виде структуры региона — складки и сбросы, поднятия и бассейны, несмотря на то что позже они были усилены и поверх них были наложены другие структуры. Однако ландшафт Восточных хребтов и плато, созданный орогенией, в корне отли­чался от современного. Современный ландшафт развился на протяжении более поздних этапов истории Кордильер—в третичное и четвертичное время. Здесь уместно еще раз подчеркнуть различие между геологическими и топо­графическими «горами».

Экономические ресурсы. Центральная часть плато Колорадо представ­ляет собой безлесную пустынную страну, один из наиболее редко населен­ных районов Соединенных Штатов. Автор живо вспоминает полет на самолете над этим районом несколько лет назад. На всей обширной территории почти отсутствовали следы человеческой деятельности; в лучшем случае вилась еле заметная дорога к находившемуся где-то в стороне дому или полю.