Значение географических элементов. В основном современный ландшафт Кордильер возник в результате процессов, действовавших в третичное и чет­вертичное время. Современные географические элементы имеют, таким образом, лишь косвенную связь с первичной орогенической структурой.

Это наиболее ясно видно на вулканических площадях северо-запада Соединенных Штатов, где лавы и другие продукты вулканических изверже­ний полностью скрывают нижележащие структуры.

Процессы, которые видоизменили первичную структуру Кордильер. Среди процессов, которые действовали в течение третичного и четвертичного времени, видоизменяя первоначальную орогеннческую структуру Кордильер, можно перечислить следующие:

Географические и геологические «горы». Выше было проведено срав­нение между Аппалачами и Кордильерами в отношении ширины и высоты их современных гор; несомненно, все черты поверхности Аппалачей значи­тельно менее эффектны. Но мы должны помнить об отмеченном ранее раз­личии между географическими и геологическими «горами» (гл. I, раздел 2).

На участке между Сан-Фран циско и Денвером расположено большое количество различных регионов (фиг. А).. Вдоль Тихоокеанского побережья по обе стороны залива Сан- Франциско проходят Береговые хребты. Далее в глубь страны следует Большая долина Калифорнии (Грейт-Валли), дренируемая реками Сакра­менто и Сан-Хоакин, за которой воздымается величественная Сьерра-Невада. Восточнее Сьерры лежит более низкая и значительно более пересеченная область Большого бассейна, поверхность которого дренируется реками, впадающими не в море, а во внутренние бассейны. За Большим бассейном расположено высокое плоскогорье плато Колорадо, дальний край которого венчается Скалистыми горами. Проходя через ущелья этих хребтов, мы внезапно выходим к Великим равнинам на краю Внутренних нпзмепностей, которые по контрасту с пересеченными территориями, оставленными нами позади, кажутся столь же ровными и гладкими, как и океан.

Общие черты рельефа. Как и при ознакомлении с горным поясом, лежа­щим юго-восточнее Внутренних низменностей, знакомство с западными горами мы начнем с изучения карт — вначале физико-географических, а затем геологических; в дальнейшем мы перейдем к оппсанию тех особен­ностей строения, которые не могут быть выявлены с помощью одних толь­ко карт.